Taj Mahal aamuvarhaisella

Emme ole kahdeksan kuukauden aikana paljonkaan matkustaneet Intiassa. Kun olemme olleet lähdössä lentomatkalle Suomeen tai muualle Eurooppaan, olemme matkustaneet Babralasta Delhin satelliittikaupunkiin nimeltä Gurugram ja yöpyneet lähes joka kerralla samassa lentokenttähotellissa. Kauppareissujen kohteena ovat puolestaan olleet Noida tai Aligarh. 

Viime viikonloppuna matkustimme Agraan, jonne on meiltä matkaa noin 160 kilometriä. Kokemuksemme perusteella tavallisin keskivauhti mihin tahansa suuntaan Babralasta lähteekin on 40 km/h. Automatkan kesto siis parhaissakin olosuhteissa tulisi olemaan noin neljä tuntia. Matka kesti lopulta melko tarkalleen viisi tuntia. Noin kolmen vartin ajan seisoimme paikallamme liikenneruuhkassa. Ruuhkan alkuperäistä aiheuttajaa emme nähneet. Meidän juuttuessamme paikallemme tiellä syynä olivat väärään suuntaan ajavat ajoneuvot. Ne olivat yrittäneet kiertää ruuhkaa siirtymällä ajamaan vastaantulevien kaistalle. Paikalla olleiden poliisien tehtäväksi jäi seurata tienreunalta suman hidasta purkautumista.

Pääkohteemme Agrassa oli melko helposti arvattavissa: Taj Mahal. Brittinaapuriemme sekä hotellimme antaman vihjeen mukaan paras aika vierailulle olisi auringonnousu, jolloin vierailijoita olisi vähiten, eikä kuumuuskaan olisi vielä pahimmillaan. Noudatimme vihjettä ja lauantaiaamuna klo 5.45 meitä odotti opas hotellin aulassa. Hotellivieraille ja oppaille oli kuljetus Taj Mahalille golfkärryllä. Aamu oli vasta valkenemassa, kun pidempien ja lyhyempien golfkärryjen, nautaeläimien, kulkukoirien ja jalankulkijoiden virta kulki kohti Taj Mahalin porttia.

Hotelli oli hankkinut meille valmiiksi pääsyliput. Ei-intialaisten pääsylippu on kalliimpi, mutta siihen sisältyy vesipullo ja kenkäsuojat (= ei tarvitse liikkua paljain jaloin/sukkasillaan). Sisäänkäynnillä on erilliset jonot miehille ja naisille. Alueelle saa ottaa kassin, joka tutkitaan turvatarkastuksessa. Läpivalaisulaite ei ollut toiminnassa, joten kaikki kassit tutkittiin erikseen käsin, ja tavarat nosteltiin kassista ulos. Hotellin meille vuokraama opas oli erittäin hyvä. Hän puhui ymmärrettävää englantia, oli valmis ottamaan meistä loputtomasti kuvia Taj Mahalin luona ja puhui liki kaksi tuntia yhteenmenoon ilman lunttilappuja rakennuksesta alkaen sen suunnittelusta ja päätyen nykyaikojen korjaustöihin.

Jotkut kohteet ovat tuottaneet livenä pettymyksen, Taj Mahal ei kuulu niihin. Pilvisen aamun takia emme nähneet rakennuksen kylpevän auringonnousun valossa. Se ei haitannut. Rakennus teki todella suuren vaikutuksen. Koko viikonlopuksi luvatut ukkosmyrskyt ja jatkuva sade pysyttelivät poissa juuri sen parituntisen, jonka olimme Taj Mahalilla. Kun palasimme hotelliin aamiaiselle, alkoi sataa ja huoneemme parvekkeella istui apina kuorimassa itselleen appelsiinia.